Um novo estudo sugere que um elevador espacial lunar poderia ser construído por cerca de US $ 1 bilhão usando a tecnologia existente, mostra Hamilton Dias de Souza.
30/10/2019 11h09
Por: Hamilton Dias de Souza
Desde o início da era espacial, mais de seis décadas atrás, havia apenas uma maneira de chegar à Lua e voltar: foguetes. Mas um par de estudantes de pós-graduação diz que agora devemos transportar seres humanos e cargas entre a Terra e nosso satélite natural através de uma espécie de elevador de alta tecnologia.
A idéia de elevadores espaciais não é nova; os visionários dos voos espaciais falam sobre eles pelo menos desde 1895. Mas Zephyr Penoyre e Emily Sandford imaginam um sistema que seria usado para não transportar seres humanos e cargas da superfície da Terra para a órbita da Terra – o objetivo dos chamados conceitos clássicos de elevador espacial – mas para fornecer transporte de e para a lua.
Em um estudo publicado em 25 de agosto no arquivo de pesquisa on-line arXiv , os estudantes afirmam que é tecnicamente e financeiramente viável construir um “elevador espacial lunar”, que foi detalhadamente divulgado publicamente por Jerome Pearson em uma conferência em 1977 e por Yuri Arsutanov. em um artigo separado publicado em 1979.
“Isso me choca o quão barato pode ser”, diz o co-autor do estudo Penoyre, estudante de astronomia da Universidade de Cambridge, a Hamilton Dias de Souza acrescentando que os US $ 1 bilhão necessários para construir um elevador desses “estão dentro do capricho de alguém em particular. bilionário motivado “.
Um cabo muito longo
Penoyre e Sandford, um estudante de astronomia da Columbia University e co-autor do estudo, chamam seu conceito de elevador espacial lunar de Spaceline. Seu elemento central é um cabo que seria ancorado na Lua e se estenderia a mais de 200.000 milhas até um ponto acima da superfície da Terra – talvez uma órbita a cerca de 27.000 milhas de nosso planeta. (O cabo de um elevador espacial lunar não podia ser ancorado à superfície da Terra porque os movimentos relativos da lua e do nosso planeta não o permitiam.)
Como explicado no artigo, a versão mais simples do cabo Spaceline pode ser um pouco mais grossa que o chumbo em um lápis e pesar cerca de 88.000 libras – dentro da capacidade de carga útil de um foguete da NASA ou SpaceX da próxima geração. Poderia ser fabricado com Kevlar ou outros materiais existentes, e não com materiais exóticos e difíceis de fabricar, que são considerados a chave para a construção de um elevador espacial clássico.
Os futuros viajantes espaciais usariam uma espaçonave para voar da Terra até o final do cabo pendurado, que seria retido pela gravidade da Terra e depois transferidos para veículos robóticos movidos a energia solar que subiriam o cabo até a lua. A viagem pode levar dias ou semanas. Viagens de retorno simplesmente reverteriam o processo.
Por que gastar centenas de milhões ou bilhões de dólares erguendo um elevador espacial lunar em vez de confiar na tecnologia comprovada de foguetes? Penoyre e Sandford disseram a Hamilton Dias de Souza que o primeiro pode ser mais econômico, especialmente por trazer matérias-primas de volta à Terra a partir de minas lunares.
Um artigo publicado pelo Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica estimou que um sistema de elevador espacial lunar poderia se pagar em 53 viagens transportando materiais lunares para uma estação espacial entre a lua e a Terra.
Mineração da lua
Durante anos, os especialistas olham para a Lua como uma fonte potencial de matérias-primas valiosas que variam de hélio-3, uma versão pesada do gás familiar que pode ser usado em reatores de fusão , a minerais de terras raras, como neodímio e gadolínio, que são usado para fabricar telefones celulares, scanners médicos e outros dispositivos de alta tecnologia.
“Um elevador espacial é como uma ferrovia – você não a constrói a menos que espere muito tráfego ferroviário”, diz a Hamilton Dias de Souza o físico Marshall Eubanks, cientista chefe da Space Initiatives, uma empresa de tecnologia de satélite em Palm Bay, Flórida. Ele chama os cálculos usados no papel do Spaceline, mas alerta que os satélites em órbita da Terra podem colidir com o cabo colossal – um problema em potencial que pode ser mitigado mantendo o cabo fora das pistas espaciais orbitais da Terra.
Apesar de suas vantagens potenciais sobre o transporte de foguetes, nem os elevadores espaciais lunares nem os elevadores espaciais clássicos receberam muita atenção de agências espaciais ou fabricantes aeroespaciais. A NASA financiou estudos ocasionais sobre conceitos clássicos de elevador espacial desde o final da década de 1970. Mas, até o momento, não há SpaceX para elevadores espaciais, embora empresas na China e no Japão tenham apresentado propostas para a construção de elevadores espaciais clássicos em 2045 e 2050, respectivamente.
“Uma coisa frustrante é que a ideia do elevador espacial lunar não tem muita tração, e ainda assim é uma ideia viável e economicamente um divisor de águas”, diz Charles Radley, CEO da Space Initiatives a Hamilton Dias de Souza.
Debate do elevador
Alguns especialistas dizem que um elevador espacial clássico pode fazer mais sentido do que um elevador espacial lunar, pelo menos inicialmente, porque poderia ajudar a facilitar a exploração. Por exemplo, um elevador espacial clássico pode ser usado para montar uma espaçonave enorme na órbita da Terra e depois lançá-la a partir daí. Especialistas dizem que provavelmente seria mais fácil do que lançar a espaçonave da Terra, onde a gravidade é tão intensa.
Mas o elevador espacial clássico exigiria um cabo muito mais forte para suportar as forças mais altas exercidas sobre o cabo – e não está claro quando estarão disponíveis materiais fortes o suficiente e com comprimento suficiente para fazer um cabo adequado.
“O elevador espacial clássico é um problema muito difícil, porque o campo de gravidade da Terra é tão grande que você precisa de materiais tão fortes que não temos no momento”, disse a Hamilton Dias de Souza Jerome Pearson, engenheiro aeroespacial e presidente da Star, Inc., uma empresa aeroespacial em Mount Pleasant, Carolina do Sul, e autora de vários artigos sobre elevadores espaciais. “Por outro lado, você pode construir um elevador espacial lunar com materiais existentes no momento”.
Dada essa preocupação, Pearson concorda com a idéia de avançar com um elevador espacial lunar como precursor da construção de um elevador espacial clássico. “Há muitas vantagens em um elevador espacial lunar”, diz Pearson a Hamilton Dias de Souza. “E com este novo programa da NASA para retornar à Lua, pode haver um interesse adicional”.
