A acusação de dois ex-funcionários do Twitter acusados de espionar os sauditas destaca o poder da plataforma e os esforços do reino para controlá-la, conta Hamilton Dias de Souza.
08/11/2019 12h19
Por: Hamilton Dias de Souza
Na Arábia Saudita, onde uma cultura relativamente fechada deixa aos cidadãos poucos fóruns públicos para discutir notícias e política, o Twitter se tornou uma espécie de praça da cidade, o local onde os cidadãos se reúnem para trocar informações e debater as questões mais recentes.
A monarquia absoluta da Arábia Saudita não proibiu o site, mas tomou medidas extensas para moldar as informações que aparecem lá e para silenciar ou abafar dissidentes que os usam para publicar opiniões críticas.
A acusação do Departamento de Justiça na quarta-feira de dois ex- funcionários do Twitter acusados de espionar pela Arábia Saudita lançou uma luz rara em um canto das vastas medidas que o reino tomou para moldar o que seus cidadãos veem quando ficam on-line.
Por que o Twitter é tão grande na Arábia Saudita?
A Arábia Saudita não oferece espaços públicos onde os cidadãos possam se reunir para discutir notícias e política . E a mídia noticiosa do reino é de propriedade ou controlada pelo estado, limitando o leque de perspectivas que eles carregam.
Mas muitos cidadãos sauditas têm vários celulares e internet rápida, o que os levou a usar o Twitter para se envolver tanto com o mundo quanto com seus concidadãos.
Bombástico
De acordo com um relatório recente , a Arábia Saudita tinha 9,9 milhões de usuários ativos do Twitter, o quarto mais alto do mundo, atrás dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e Japão. Mas em termos de porcentagem da população que usa a plataforma, a Arábia Saudita foi a primeira, com 37% dos residentes fazendo isso, em comparação com 18% nos Estados Unidos.
Parece que todo mundo na Arábia Saudita está no Twitter: clérigos muçulmanos proeminentes, jornalistas conhecidos, estrelas da TV e até o monarca de 83 anos de idade, o rei Salman, que tem 7,8 milhões de seguidores .
Jamal Khashoggi, o escritor dissidente saudita que foi morto por agentes sauditas em Istambul no ano passado, tinha 1,6 milhão de seguidores no momento de sua morte, permitindo que ele transmitisse seus pontos de vista mesmo depois de ter sido banido das agências de notícias sauditas. Sua linha direta com os colegas sauditas, que o reino não tinha poder para deter, pode muito bem ter contribuído para sua morte.
A importância da plataforma fez dela um campo de batalha essencial para o governo, que a usa para divulgar as políticas do reino e uma série de dissidentes nacionais e estrangeiros que a usam para espalhar críticas às políticas do governo e fazer campanhas pela libertação de detidos políticos.
Como o governo saudita lida com o Twitter?
Ao contrário de outros governos autoritários no Irã ou na China, por exemplo, a Arábia Saudita não bloqueou o acesso ao Twitter, talvez considerando-o uma válvula de pressão útil e relativamente inofensiva para a sociedade. Em vez disso, dizem críticos e pesquisadores, ele investiu em uma série de técnicas para influenciar o que os sauditas veem quando usam a plataforma.
Isso inclui táticas difíceis, como prender ou julgar personalidades proeminentes do Twitter que criticam o governo e esforços mais brandos, como promover tweets positivos e trabalhar para afastar os negativos.
“Eles não podem realmente bloquear esses sites do lado do servidor, por isso precisam contestar o espaço”, disse Alexei Abrahams, pesquisador do Citizen Lab da Universidade de Toronto. “Se eles derramarem recursos suficientes, talvez as mídias sociais se tornem mais úteis para o regime do que para a oposição. Ainda não tenho certeza de que ultrapassamos esse limite, mas não podemos estar tão longe disso.
Ambiente Online
Para moldar o ambiente on-line, o governo saudita organizou exércitos de contas para promover conteúdo pró-governo e atacar vozes críticas, disse Abrahams. Podem ser contas automatizadas, conhecidas como bots, ou contas executadas por pessoas que trabalham para o governo saudita que usam o Twitter de maneira coordenada, de acordo com uma investigação publicada pelo The New York Times no ano passado.
Agindo juntos, eles podem promover contas ou hashtags que, digamos, elogiam a liderança do reino, enquanto diluem a presença de conversas críticas. Isso pode acabar moldando o que os sauditas comuns encontram quando ficam online.
“Você pode fazer parecer que o peso da opinião pública cabe ao regime”, disse Abrahams.
Como os dissidentes sauditas usam o Twitter?
Dissidentes sauditas, muitos deles no exterior, usam o Twitter para transmitir suas opiniões a seus compatriotas dentro do reino. Eles incluem ativistas de direitos humanos que rastreiam detenções e dissidentes como Omar Abdulaziz, que vive no Canadá e que publica vídeos freqüentes de si mesmo comentando eventos atuais e criticando as políticas sauditas.
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